När USA och Europa för första gången gör upp om Solheim Cup på holländsk mark väntar en bana som kan bli en lika stor del av dramat som spelarna själva.
På Bernardus Golf finns gott om möjligheter att ställa till det. Hårda greener och vindar som inte alltid beter sig som de känns från tee gör att varje beslut kan få konsekvenser. Men tre hål sticker ut.
Bernardus headpro Roel Verdonschot har valt ut par 3-hålen 6 och 15 samt det avslutande 18 som de platser där matcher kan vända – eller avgöras.
Hål 6.
Den lilla träffytan mitt i vattnet
Det första av de tre utvalda hålen är ett par 3 där spelarna slår hela vägen över vatten till en green på en halvö. På papperet är greenen stor. Från tee ser den betydligt mindre ut.
– Sexan har en stor green, men ytan där bollen stannar är faktiskt väldigt smal. I praktiken kan det kännas som att man har en träffyta på bara omkring tio meter, säger Roel Verdonschot.
Under Solheim Cup spelas hålet från en tee där hela slaget går över vattnet. Ett litet misstag i sidled kan därför bli ett mycket stort problem.
Det är precis den typ av hål som gör matchspel fantastiskt: ett bra slag kan ge en omedelbar belöning, medan ett tveksamt eller felriktat slag kan kosta hålet.
Hål 15.
Här kan man vinna eller förlora en match
Verdonschots favorit är hål 15 – ett par 3-hål där vatten, vind och strategi möts på ett ganska skoningslöst sätt. Tee är skyddad av träd, vilket gör det svårt att känna hur mycket vinden faktiskt påverkar bollen. Samtidigt frestar flaggan spelarna att gå för birdie.
– Spelarna måste bestämma sig för om de ska ta risken och attackera pinnen eller spela mot mitten av greenen och acceptera en längre putt, säger Verdonschot.
Det är också ett hål som redan har skrivit in sig i Bernardus historia. Under Dutch Open har Victor Perez sänkt en lång putt här i särspelet på väg mot segern 2022. Året därpå valde Pablo Larrazábal den offensiva vägen och slog inspelet nära flaggan.
Två olika strategier. Två vinnande resultat.
– Därför tror jag att 15 har störst potential att avgöra en match eller förändra dess momentum helt, säger Verdonschot.
Och det är kanske den viktigaste egenskapen hos ett Solheim Cup-hål: att det kan gå från potentiell birdie till katastrof på några sekunder.
Hål 18.
Ingen vill behöva avgöra allt här
Och så kommer avslutningen…
Bernardus 18 är enligt Verdonschot banans svåraste hål – och under Solheim Cup blir det dessutom sista chansen att rädda, vända eller avgöra en match.
Vatten lurar till vänster från tee. Den som försöker spela säkrare åt höger möter i stället bunkrar. Och när bollen väl nått greenen väntar ytterligare problem: en djup avrinningsyta till vänster och vatten till höger.
– Du står inför ett utslag som du inte har råd att missa vänster, men du vill inte missa höger heller. Om en jämn match når 18 finns det en mycket god chans att det blir drama, säger Verdonschot.
Det är med andra ord ett hål där man helst vill vara i ledning.
Men Solheim Cup har en förmåga att skapa situationer där man inte får välja.
Vind, vatten och ett dåligt beslut
De tre hålen visar också vad som väntar på Bernardus i stort. Banan spelas hård och har inte någon traditionell semiruff som fångar upp bollarna. Ett slag som ser ut att vara på väg mot rätt del av banan kan därför plötsligt rulla vidare och försvinna ner i det tjockare gräset.
Dessutom är Bernardus uppdelad i tre tydliga delar, omgärdade av trädridåer. Vinden kan därför upplevas helt olika på två platser som egentligen ligger ganska nära varandra.
Det gör besluten minst lika viktiga som slagen.
När Solheim Cup kommer till Nederländerna den 11–13 september får Bernardus för första gången vara scen för damernas stora match mellan Europa och USA.
Och om Roel Verdonschot får rätt kommer vi att få anledning att hålla extra koll på hål 6, 15 och 18. För i matchspel behöver det inte vara den bästa spelaren som vinner hålet. Det kan vara den som fattar det bästa beslutet när det verkligen gäller.
