Royal Dornoch är en golfbana jag skulle kunna spela dagligen i en evighet utan att någonsin tröttna, utan att en enda morgon tveka innan jag snörar på mig mina FootJoys och hänger bagen över axeln.
Många har hört talas om banan, betydligt färre har spelat den. Banan ligger långt norrut i Skottland. Här passerar man knappast av en händelse – ingen har någonsin hamnat i Dornoch för att han råkat ha vägarna förbi. Denna otillgänglighet har resulterat i att Royal Dornoch blivit den mest mytomspunna av de banor som brukar rankas som världens bästa – trots att inga stora mästerskap spelats här.
Vind från havet och fairways som legat på platsen i hundratals år. Nu kan den anrika klubben stå inför sin största förändring på länge: planer finns på att bygga en tredje bana.
Projektet är fortfarande i ett tidigt planeringsskede, men ambitionen är tydlig. Den nya banan ska hålla mästerskapsstandard och ingår i en mångmiljonsatsning som också omfattar förbättringar av klubbens Struie Course och en kraftig utbyggnad av träningsområdet.
Bakgrunden är enkel: efterfrågan på starttider på Championship Course har blivit så stor att banan enligt klubben har varit kroniskt övertecknad under senare år. Redan 2022 var spelschemat fullt, och de förhandsbokningar som följt har fortsatt att vara starka.
– En ny bana och förbättringar av Struie skulle ge oss mer kapacitet och samtidigt ett bredare erbjudande för besökare i Highlands, säger klubbens general manager Neil Hampton i ett pressmeddelande.
Royal Dornoch har köpt omkring 20 hektar angränsande mark söder om byn. Där ska den föreslagna expansionen ta form, i samarbete med den amerikanska arkitektfirman King Collins Dormer. Samma satsning inkluderar en driving range, områden för närspel, en puttinggreen på nära 4 000 kvadratmeter och en fyrhåls par 3-bana.
Det är inte svårt att förstå klubbens tanke. För många är Royal Dornochs Championship Course själva resans huvudnummer – en bana man bygger en hel Skottlandsvecka kring. Men just den statusen har också ett pris: för den som inte bokar långt i förväg kan starttiden vara svår att få tag på.
En tredje bana skulle därmed kunna förändra upplevelsen av Royal Dornoch som destination, utan att för den skull minska dragningskraften hos den klassiska linksbanan. Tvärtom hoppas klubben att fler golfare ska kunna stanna längre i området och spela mer än en bana under vistelsen.
Satsningen kommer kort efter invigningen av klubbens nya klubbhus, en investering på 13,9 miljoner pund. Men någon byggstart eller öppningsdag för den nya banan finns ännu inte. Royal Dornoch arbetar just nu med Highland Council och har anlitat Tetra Tech för en omfattande miljöprövning, med frågor om bland annat ekologi, fågelliv, landskap, trafik och avfallshantering på bordet.
Det gör att vägen från vision till första utslag kan bli lång. Men signalen från Dornoch är tydlig: klubben vill inte bara förvalta sitt arv. Den vill skapa mer utrymme för framtidens golfresenärer – och samtidigt värna den där sällsynta känslan som gjort Royal Dornoch till ett av spelets mest eftertraktade resmål.
