När Fågelbro G&CC investerade 30 miljoner i en totalrenovering var målet inte att klättra på rankinglistor. I stället låg 100 procent av fokus på att maximera spelglädjen för den vanliga golfaren. Arkitekten Johan Benestam fick uppdraget att skapa en bana där medlemsnyttan styrde varje beslut.
När en golfklubb renoverar sin bana handlar det vanligtvis om att modernisera en omodern layout. Trötta greener, intetsägande greenområden, slitna tees och anonyma, svårskötta bunkrar ska bytas ut. Visionen är ofta en bana som andas modern golf, kan hantera långtslående spelare och som lever upp till dagens höga krav på funktion och estetik. Bunkrar ska vara strategiskt placerade och synliga från tee, greenerna snabba och teeboxarna jämna.
Och ofta finns ytterligare en drivkraft: många klubbar hoppas att banans nya kläder ska bygga ett sådant anseende att den kan klättra på rankinglistorna över Sveriges bästa golfbanor. Topp 10, topp 20 eller topp 50 – ambitionen varierar.
Men när Fågelbro Golf & Country Club under 2023 och 2024 genomförde en 30 miljoner kronor stor renovering, var drivkraften inte prestige. Det handlade om medlemsnytta. När de engagerade arkitekten Johan Benestam handlade uppdraget uteslutande om att göra banan roligare och bättre att spela för medlemmarna.
– Det handlade till 100 procent om medlemsnytta, säger Johan Benestam.
Klubbens ordförande, Anders Nicolausson, bekräftar bilden:
– I all vår prioritering går medlemmarna först. De har varit med och betalat genom en extra ”banpeng” som vi tagit ut under flera år. Vår årsavgift är lite högre än grannklubbarnas, men vi försöker fylla det med värde – tennis, padel, pool… Vi är en country club. Och feedbacken från medlemmarna har varit mycket bra.
Ett nödvändigt helhetsgrepp
Fågelbro, som stod spelklar 1991, hade efter nästan 35 år börjat visa tecken på ålder.
– En del greener hade satt sig och fått konstiga lutningar, med partier där man inte ens kunde placera flaggorna. Greenområdena var slitna. Så vi ville göra ett omtag, en helhetsrenovering, säger Anders Nicolausson.
Han poängterar att renoveringen inte gjordes för att attrahera nya medlemmar.
– Vi har en gynnsam situation med kö till klubben, så det var inte drivkraften.
Renoveringen påbörjades hösten 2023 med greener, greenområden, bunkrar och tees på hål 1–8 och 17, samt övningsområdet. Arbetet med resterande hål slutfördes därefter, och den nya banan kunde öppna i mitten av juni 2024.
Att valet föll på Johan Benestam var ingen slump.
– Han mötte vår vision om att höja spelupplevelsen med en bra balans mellan utmaningar och enklare lösningar för medelhandicaparen, förklarar Anders Nicolausson.
En minst lika viktig – och i sammanhanget ovanlig – detalj var att både budget och tidsplan hölls.
– Och kvaliteten överträffade förväntningarna, tillägger en nöjd ordförande.
Lättare och svårare på samma gång
Vissa medlemmar har framfört synpunkter på att banan blivit enklare, men det är en sanning med modifikation, menar Anders Nicolausson.
– Det tror jag inte de kommer att tycka när allt har satt sig. Vi har visserligen tagit bort diken som korsade hålen och svåra partier som straffade mindre duktiga golfare. Men greenområdena har blivit mer ondulerade med avrinningsytor och greenerna kommer att bli snabbare. Man ska inte ha hinder som straffar en dålig träff, utan som utmanar en spelare som chansar.
Johan Benestams primära uppdrag var just att förbättra spelupplevelsen och spelstrategin.
– Det fanns många hål som var onödigt svåra, särskilt från röd tee. Att bara få ut bollen på fairway var en utmaning. Det har vi försökt trolla bort, säger Johan och tar korthålet, femman, som exempel:
– Där slingrade sig ett dike framför green. Jag satt där någon timme och observerade spelet och ungefär hälften av alla bollar landade i diket. Sådant skapar inte spelglädje.
Andra hål som genomgått stora förändringar är 14 och 15.
– Vi har lyft spelupplevelsen för den stora majoriteten av medlemmarna. Banan hade hinder som elitspelare kanske inte hade problem med, men som var frustrerande för medelhandicaparen, säger Johan.
Han har fått höra av medlemmar att banan blivit både lättare och svårare.
– Greenområdena kan se svårare ut, men nu finns fler spelalternativ. Du kan putta bollen även från ytorna utanför greenerna. Där det tidigare var semiruff är det nu foregreen på ett flertal ställen, vilket ger fler valmöjligheter.
Arkitektens avvägningar: Spelglädje vs. skötsel
Synpunkterna om svårighetsgraden kan delvis bero på att slopesystemet justerats. Många ombyggda banor bedöms i dag som enklare enligt den nya modellen.
– Det är samma på Araslövs södra bana, som jag också ritat om. Enligt det nya slopevärdet är södra banan lättare än norra, vilket absolut inte är fallet i praktiken, säger Johan Benestam.
På frågan om han bygger för lätta banor svarar han bestämt nej.
– Det där är en hårfin avvägning. Jag kan göra banan betydligt mer utmanande, men det gäller att lyssna på kunden och deras kravspecifikation. Det handlar om spelupplevelse, men också om hur krävande skötseln får vara. I alla projekt vill beställaren ha det lite, lite bättre, vilket oftast innebär lite, lite mer i skötselkostnader. Att bygga om så att klubben kan ha exakt samma skötselbudget som innan har jag aldrig lyckats helt med.
Teknisk djupdykning: Så förvandlades Fågelbro
Vad har egentligen gjorts under den omfattande renoveringen? Johan Benestam går igenom de viktigaste förändringarna.
Helhetsgreppet:
– Alla gamla bunkrar är borta och nya har byggts. Samtliga greener och greenområden är helt omgjorda. Vi har byggt ett antal nya tees, lagt ny bevattning i greener och greenområden, byggt om dammen vid hål 14–15 och gallrat bort en enorm mängd träd för att få in mer sol och vind. Skogsvården var mycket eftersatt runt omkring golfbanan, vilket påverkar den dagliga skötseln av golfbanan negativt.
Gungande fairways:
På hål 10 och 16 gungar fortfarande marken.
– Ja, frigoliten från originalbygget är kvar. Fairways svajar beroende på vattennivån i dammarna. När nivån är låg sjunker fairways. Det fungerar och verkar hålla, men det finns en tanke om att renovera även dem i framtiden. En sådan insats skulle dock bli kostsam, uppskattningsvis några miljoner per fairway.
Bunkrarnas nya funktion och stil:
– Estetiskt var de gamla bunkrarna traditionella hål i marken. Undantaget var signaturbunkrarna på hål 8, 9 och 18 med sina träpalissader. Dem på 9 och 18 tog vi bort helt, bland annat för att de murkna palissaderna var fulla av jordgetingbon. Den karaktäristiska bunkern på hål 8 finns dock kvar, med en ny, säker palissad.
Sand och konstruktion:
– Sanden är Mellerud Dalbo kvartsit, som är väldigt populär. Den är estetiskt fin, lite vitare utan att vara skrikig, och skapar fina kontraster. Formerna på de nya bunkrarna är mer organiska och levande. Alla bunkrar har dessutom fått en liner av typen Capillary Concrete. Det skyddar mot kontaminering när lera från bunkerslänterna blandas med sanden efter kraftiga regn. För att linern ska fungera optimalt har vi hållit en maximal lutning på 27 grader i bunkrarnas slagytor, vilket ger en god säkerhetsmarginal.
Greener byggda för spelglädje:
Alla greener och greenområden är ombyggda. Varje greenområde är i snitt 2000 till 3 000 kvm. Greenområdena är mer tekniska, med avrinningsytor (run-offs), inrinningsytor (run-ins) och kortklippta ytor runt green.
– Skillnaden är att de gamla greenerna ofta hade långa, jämna sluttningar. Nu är de mer uppdelade i två-tre distinkta platåer för tydligare flaggplaceringar. De är byggda för en normalstimp på 9,5–10. Fågelbros pro, Tony Lundal, menade att medlemmarna ännu inte riktigt förstått hur de ska spela banan. De stod med sina wedgar på foregreen och försökte chippa istället för att putta. Det tar ofta några säsonger innan man lär sig utnyttja de nya spelytorna.
Antalet puttar per green har nog ökat – från 2,0 till 2,2–2,3, tror Benestam initialt innan medlemmarna har fått mer rutin hur de nya greenerna beter sig.
Kampen mot vitgröe:
Det nya gräset på greenerna är krypven, men redan syns spår av vitgröe.
– Det är det tuffa med att renovera en befintlig bana; det finns redan vitgröe i växtbädden. Banchefen Micke Lindberg har en strategi för det. När gräset är färdigetablerat kommer de att göra miljön så ogästvänlig som möjligt för vitgröen, bland annat genom att justera bevattning och använda tillåtna preparat.
Medlemsnytta före allt:
När diskussionen åter landar i syftet med renoveringen är Johan Benestam glasklar. Var detta en renovering för medlemsnytta eller för att klättra på rankinglistor?
– 100 procent medlemsnytta. Det var ett helt annat uppdrag än på exempelvis Araslöv, som är en resort. Där byggde vi om Södra banan för att skapa två banor med helt olika karaktär, i syfte att attrahera fler och olika typer av golfare. På Fågelbro var målet ett annat: att skapa den bästa möjliga banan för dem som spelar den varje dag – medlemmarna. •
